Medioevo vuol dire «età di mezzo». L’espressione venne inventata da uomini di cultura del Rinascimento, che fra il 15° ed il 16° secolo andarono riscoprendo, il loro intento fu quello di far rinascere la letteratura e le varie culture. Fra il mondo degli antichi sapienti e il loro presente, questi " intellettuali " del Rinascimento documentarono un lungo periodo di decadenza: un’età di mezzo, appunto, che separava gli splendori del mondo antico dai nuovi splendori che, grazie a loro ed alla loro cultura si apprestava a rivivere.
Le date prese come inizio e come termine di questa età di mezzo cambiarono a seconda degli storici. La tesi più diffusa é che il Medioevo sia iniziato nel 5° o 6° secolo dopo Cristo.Alcuni misero come data d’inizio il 410, con il saccheggio di Roma ad opera dei Visigoti.
La potenza della capitale dell’Impero Romano essendo ormai in declino segna un decisivo passo verso la diffusione delle invasioni nordiche.
Come avvenimento di rilievo per dare inizio a questo periodo viene utilizzato il 476 d.C, quando viene deposto Romolo Augustolo, ufficialmente l’ultimo imperatore della parte occidentale dell’Impero Romano. Il termine finale, di solito, è posto dopo la metà del 15° secolo: alcuni scelgono l’anno 1453, quando Costantinopoli viene conquistata dai musulmani turchi, altri il 1492, quando fu scoperta l’America.
